Les volcans composites, l'un des deux principaux types de volcans avec les volcans boucliers, sont composés de couches alternées de lave et de cendres ou d'autres débris volcaniques. Ces volcans sont généralement en forme de cône avec des côtés escarpés qui sont constitués par de multiples éruptions sur des centaines ou des milliers d'années.
Les volcans composites connaissent généralement des éruptions plus violentes que les volcans boucliers, car ils contiennent de la lave basaltique plus épaisse qui est plus susceptible de boucher l'évent volcanique. Cela provoque une accumulation de pression à l'intérieur du volcan qui ne peut être libérée que par une éruption explosive. Ces éruptions libèrent généralement une coulée pyroclastique contenant un mélange de lave, de cendres, de roche, de poussière et de vapeur, qui peut s'écouler extrêmement rapidement. D'autre part, les volcans boucliers contiennent une lave andésite moins visqueuse, qui s'écoule lentement sur de grandes distances pour donner à ces volcans une forme de dôme distinctive.
La plupart des volcans composites se trouvent dans des chaînes qui se produisent le long des limites de plaques convergentes, où une plaque tectonique océanique glisse sous une plaque continentale. La plus grande concentration de ces volcans se produit le long de la ceinture de feu du Pacifique qui s'étend sur la plupart des limites de l'océan Pacifique. Cela comprend le mont Rainier, le mont St. Helens, le mont Fuji et d'autres volcans célèbres.
