Les ingrédients essentiels nécessaires à la préparation de cocktails faciles sont les spiritueux eux-mêmes, notamment la vodka, le gin, le rhum, la tequila, le brandy, le bourbon et un blended whisky. De plus, la personne qui prépare les cocktails, ou le mixologue, a besoin de liqueurs complémentaires, de mélangeurs et de jus de fruits.
Parmi les mélangeurs les plus importants se trouvent le vermouth doux et sec. Ceux-ci permettent au mixologue de préparer presque n'importe quel type de martini simple ou Manhattan, ainsi que des cocktails liés au martini tels que les cosmopolites. Les amers sont un autre mélangeur extrêmement courant, utilisé dans les cocktails classiques tels que le Manhattans et le Old Fashioned. Le mixologue devrait également avoir sous la main des articles de base tels que le triple sec et le mélange aigre, nécessaires pour toute margarita. Pour préparer des boissons glacées simples telles que les pina coladas et les daiquiris, des mélangeurs à la noix de coco ou aux fraises pré-préparés sont disponibles dans presque toutes les épiceries ou fournisseurs de spiritueux.
Les jus de fruits élargissent considérablement la gamme de cocktails simples disponibles, y compris les tournevis (jus d'orange), les lévriers (pamplemousse), le Cape Codder (canneberge) et la brise marine (canneberge et pamplemousse). Rose's Lime Cordial est un autre ingrédient indispensable, ajoutant une alternative aux agrumes légèrement plus sucrée pour les boissons telles que la vrille, qui ne nécessite généralement que du jus de citron vert, de l'alcool et de la glace. Les finitions classiques comprennent des torsades et des quartiers de citron ou de lime, des olives et des cerises au marasquin.
