La digestion des aliments et l'absorption des nutriments ont lieu principalement dans l'intestin grêle, selon eMedicineHealth. L'absorption des nutriments est facilitée par les villosités et les microvillosités, des projections en forme de doigt de la paroi intestinale qui servent à augmenter la surface de l'intestin afin que les nutriments puissent être pleinement absorbés.
L'intestin grêle se compose de trois parties, explique la Fondation internationale pour les troubles gastro-intestinaux fonctionnels. Ces parties sont le duodénum, le jéjunum et l'iléon. Chaque partie de l'intestin grêle digère et absorbe des nutriments spécifiques.
Les aliments, les liquides et les sucs digestifs, appelés collectivement chyme, pénètrent d'abord dans le duodénum par l'estomac, indique l'IFFGD. Un puissant mélange d'enzymes, de sels biliaires et de bicarbonate du foie, du pancréas et des parois intestinales elles-mêmes décompose les glucides, les graisses et les vitamines liposolubles. Le bicarbonate neutralise également l'acide gastrique présent dans le chyme.
Le chyme continue de se déplacer dans la deuxième partie de l'intestin grêle, le jéjunum. Environ 90 pour cent de l'absorption des nutriments se produit ici, selon l'IFFGD. Les protéines, les glucides, les minéraux et les vitamines sont détaillés dans cette section.
Enfin, le chyme pénètre dans la dernière section de l'intestin grêle, l'iléon. Cette section absorbe la vitamine B-12, les sels biliaires et l'eau avant d'envoyer le chyme restant dans le gros intestin pour l'absorption des liquides et des électrolytes, selon l'IFFGD.
