L'estomac humain stocke, décompose et désinfecte les aliments ingérés avant qu'ils ne pénètrent dans les intestins pour être digérés et absorbés. Il permet aux humains de manger beaucoup plus à la fois qu'ils ne pourraient en traiter dans leurs intestins. Il est également très important pour certains types de digestion, en particulier la digestion des protéines que les acides gastriques et les enzymes affectent fortement.
L'estomac est un organe très extensible capable de s'étendre jusqu'à un gallon de capacité chez certaines personnes, bien que l'estomac fonctionne beaucoup mieux et soit plus confortable à la moitié de cette capacité. L'estomac stocke généralement les aliments digérés pendant une ou deux heures avant de commencer à les déplacer dans l'intestin grêle. Pendant ce temps, il libère une substance appelée suc gastrique, qui est un mélange de mucus, d'acide chlorhydrique et d'enzymes. Cette substance tue de nombreuses bactéries présentes dans les aliments et aide à décomposer divers composants des aliments.
Bien sûr, l'estomac lui-même est composé de substances protéiques, donc s'il n'est pas protégé, le suc gastrique brisera également l'estomac. Pour compenser, l'estomac génère une épaisse couche de mucus avec des inhibiteurs d'enzymes et du bicarbonate pour décomposer l'acide gastrique. Une fois que la nourriture est libérée de l'estomac, elle se rend d'abord dans le duodénum où elle est soigneusement mélangée avec du bicarbonate pour neutraliser tout acide gastrique restant.
