Les variations saisonnières de température et le changement climatique à long terme provoquent la fonte des calottes glaciaires polaires. Depuis 2014, les températures dans l'Arctique augmentent deux fois plus vite qu'ailleurs dans le monde. En conséquence, la glace dans l'Arctique s'amincit et fond. La glace arctique diminue de 9 % chaque décennie, selon les données dérivées des images satellites de la NASA.
Les scientifiques disent que la tendance à la fonte fait partie du réchauffement climatique global causé par la combustion du charbon, du gaz et du pétrole. La combustion de combustibles fossiles piège les gaz qui font augmenter la température de la Terre.
Entre 1906 et 2005, la température moyenne à la surface de la Terre a augmenté d'environ trois quarts de degré Celsius. Pour la dernière moitié de la période, le réchauffement s'est produit à près de deux fois le taux de la première moitié de la période. La NASA estime que les années entre 2005 et 2010 ont été les plus chaudes depuis que les températures ont été mesurées de manière fiable à la fin des années 1800.
Les températures semblent avoir été pour la plupart stables jusqu'à 2 000 ans avant 1850, malgré quelques variations régionales. L'augmentation du niveau de la mer est cohérente avec les données montrant une augmentation des températures à la surface de la Terre. Les océans de la Terre montrent également une augmentation de la température en raison du réchauffement global.
