Selon un article de Discovery News de 2013, des chercheurs du Museo Geologico Giovanni Capellini en Italie ont analysé un fossile d'oiseau qui existait en Chine il y a 160 millions d'années. Le dinosaure, nommé Aurornis xui, aurait été un petit animal à plumes avec des dents, des griffes et une longue queue.
Les restes de l'oiseau ont été trouvés dans la formation Tiaojishan de la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine, et on pense qu'il s'agissait d'un oiseau terrestre. Le nom Aurornis vient du mot latin « aurora » pour « lever du jour », du mot grec « ornis » pour « oiseau », et xiu est l'honneur du paléontologue chinois Xu Xing. Avant cette découverte, on croyait que le premier oiseau existait il y a 50 à 60 millions d'années.
