La respiration est l'une des exigences des êtres vivants car c'est le processus par lequel les organismes échangent de l'oxygène et du dioxyde de carbone. Ceci est lié mais différent de la respiration cellulaire, qui est le processus par lequel les cellules individuelles convertissent l'oxygène en dioxyde de carbone tout en convertissant les aliments en énergie.
Tous les mammifères et la plupart des organismes vivants ont besoin d'oxygène pour les processus biologiques courants. Ils doivent continuellement respirer de l'air pour maintenir la vie. La quantité d'air nécessaire et la quantité d'air pouvant être absorbée dépendent de la taille et de la structure d'un organisme. La plupart des mammifères qui vivent dans l'eau peuvent retenir leur respiration plusieurs fois plus longtemps qu'un humain.
