Il faut environ cinq à sept heures aux aliments pour traverser l'intestin grêle, bien que le temps de transit total puisse varier légèrement d'une personne à l'autre. L'intestin grêle est l'endroit où se déroulent la plupart des processus digestifs. . La quantité et les types d'aliments qu'une personne mange peuvent affecter considérablement le temps nécessaire pour que les aliments traversent l'intestin grêle.
L'intestin grêle digère chimiquement les aliments en sécrétant des produits chimiques qui décomposent les aliments. Une fois la nourriture décomposée, les petits vaisseaux sanguins qui tapissent l'intestin grêle absorbent les nutriments. Il est intéressant de noter que les aliments mettent beaucoup plus de temps à traverser le gros intestin que l'intestin grêle, malgré le fait que l'intestin grêle est beaucoup plus long. Selon des recherches menées par la Mayo Clinic dans les années 1980, il faut normalement environ 40 heures pour que les aliments passent dans le gros intestin.
Lorsque la nourriture est consommée, elle passe par la bouche, l'œsophage et l'estomac avant d'atteindre l'intestin grêle. Une fois que l'intestin grêle a extrait la plus grande partie de la valeur nutritionnelle de la nourriture, il l'envoie dans le gros intestin. Une fois dans le gros intestin, l'eau est extraite du liquide et des selles sont créées. Finalement, les selles sont éliminées par l'anus.
