En moyenne, les Amériques s'éloignent d'environ un pouce de l'Europe et de l'Afrique par an. Les masses continentales s'éloignent les unes des autres en raison d'un phénomène appelé dérive des continents, où se trouvent les plaques tectoniques des continents sont en mouvement constant et peuvent dériver l'un vers l'autre et s'éloigner l'un de l'autre.
L'idée de dérive des continents a été développée pour la première fois par un scientifique allemand nommé Alfred Wegener en 1912. Il a remarqué que les côtes occidentales des continents d'Amérique du Nord et du Sud semblaient pouvoir s'intégrer aux côtes orientales de l'Europe et de l'Afrique. Il a proposé que les deux masses continentales puissent avoir été une masse continentale massive à la fois. Les découvertes archéologiques en Amérique du Sud et en Afrique ont soutenu l'argument de Wegener, car des roches et des fossiles similaires peuvent être trouvés sur les deux continents près de l'endroit où le "supercontinent" s'est finalement séparé.
Aujourd'hui, la dérive des continents et la tectonique des plaques expliquent de nombreuses parties de la surface de la Terre, et les scientifiques ont même pu mesurer les continents qui se séparent d'année en année. En moyenne, les masses continentales d'Amérique du Nord et du Sud, d'Europe et d'Afrique s'éloignent d'environ 1 pouce chaque année. Dans des millions d'années, la masse continentale de l'Amérique du Nord et du Sud pourrait entrer en collision avec l'Australie et l'Asie.
