Selon la neurogénétique du Centre des sciences de la santé de l'Université du Tennessee, le corps humain compte de 95 à 100 milliards de neurones ou de cellules nerveuses. Le cerveau à lui seul en possède au moins 85 milliards, bien que les estimations jusqu'à 1 000 milliards.
Alors que les humains ont environ 100 milliards de cellules nerveuses dans leur corps, d'autres mammifères, comme les rorquals bleus, en possèdent au moins le double. L'Université du Tennessee souligne que le cerveau de l'éléphant est environ trois fois plus gros que celui d'un humain et contient environ trois fois plus de nerfs.
L'Université de Washington explique que les nerfs sont divisés en trois groupes : les neurones sensoriels, les motoneurones et les interneurones. Alors que les neurones sensoriels envoient des informations au système nerveux central, les neurones moteurs envoient des informations loin du système nerveux central. Par exemple, les informations captées par le nez et les oreilles, comme les odeurs et les sons, transitent par les neurones sensoriels jusqu'au cerveau. Les interneurones relient les neurones sensoriels et moteurs.
Les cellules nerveuses sont très similaires aux cellules ordinaires, selon l'Université de Washington. Ils contiennent une membrane cellulaire et un noyau avec du matériel génétique et des organites, et ils subissent des processus cellulaires de base. Cependant, ils diffèrent des autres cellules de manières distinctes. Les cellules nerveuses ont des dendrites et des axones, qui transfèrent des signaux électriques vers et depuis le système nerveux central. De plus, les cellules nerveuses ne sont généralement pas remplacées comme les autres cellules du corps. Plus un être humain vieillit, moins il a de neurones, bien qu'il existe des preuves que de nouveaux neurones peuvent se développer chez les adultes.
