Le code génétique est important car il fournit des instructions pour la synthèse des protéines. Tous les organismes sur Terre utilisent des protéines dans des réactions chimiques pour faciliter les fonctions physiologiques. Les différences de code génétique entraînent des protéines différentes, et donc des variations génétiques différentes dans les organismes.
L'acide désoxyribonucléique est une hélice à deux brins qui code des gènes. Les gènes sont des zones de l'ADN qui contiennent les détails de certaines protéines. En amont de la séquence génétique, des zones de nucléotides appelées sites promoteurs signalent aux enzymes où commencer le processus de transcription, dans lequel l'hélice est brisée et un brin modèle d'ADN est lu par l'ARN polymérase.
L'ARN polymérase, une enzyme, lit le brin matrice et synthétise un brin complémentaire d'ARN appelé ARNm. L'ARNm contient des triplets de bases (codons) qui sont interprétés dans le ribosome par l'ARNt. L'ARNt utilise des acides aminés du cytoplasme de la cellule pour synthétiser des protéines basées sur le codage de l'ARNm.
Les protéines agissent comme des catalyseurs, ce qui est important car ils facilitent les réactions chimiques. Les protéines sont formées à partir des mêmes acides aminés dans tous les organismes. Ces acides aminés sont codés par le même processus et peuvent former 64 combinaisons. Des mutations dans le processus de codage génétique entraînent différents phénotypes. Les correspondances dans le code génétique peuvent être utiles pour déterminer les similitudes et les différences génétiques.
