Les radio-isotopes sont des isotopes radioactifs. Ils ont des noyaux atomiques instables en raison d'un déséquilibre entre les protons et les neutrons. Les radio-isotopes sont également très énergétiques et émettent de l'énergie et des particules chaque fois qu'ils se désintègrent dans leur forme plus stable.
Chaque type de radio-isotope a sa propre période de désintégration. C'est le temps qu'il faut au radio-isotope pour revenir à une forme stable. Pour devenir stable, le radio-isotope doit émettre des particules de haute énergie. Ceux-ci peuvent être sous forme de rayons alpha, bêta ou gamma. De nombreux radio-isotopes ont des usages médicaux. Par exemple, de nombreuses procédures de médecine nucléaire utilisent des radio-isotopes à décomposition rapide pour visualiser certaines parties du corps sur un film radiographique.
