Le muscle arrecteur pili est conçu pour soulever les poils sur le corps, ce qui emprisonne l'air entre les poils et fournit une couche d'isolation contre le froid. Ces muscles peuvent également réagir dans les cas de la peur et donnent des résultats différents chez les humains que chez les animaux.
Lorsque le muscle arrecteur pili d'un animal effrayé réagit, ses poils se dressent, le faisant paraître plus gros et plus intimidant. Lorsque la queue et les poils d'un chat sur le dos se dressent, c'est un signe de peur et un mécanisme de défense. Le chat semble plus grand que tout ce qui a pu l'effrayer et souvent l'apparence renverra l'autre animal. Chez les humains, les poils se dressent lorsque quelqu'un a peur, mais cela ne fait pas paraître la personne plus grosse. Il s'agit plutôt d'un système d'avertissement pour aider à alerter les gens pour qu'ils se retirent d'une situation particulière.
