Les dendrites font partie du système nerveux central qui reçoivent des informations des cellules nerveuses, qui sont parfois appelées. De multiples fibres appelées dendrites s'étendent en une formation en forme de branche à partir du corps cellulaire d'un neurone. Lorsque les terminaux postsynaptiques, ou récepteurs, à l'extrémité d'une dendrite reçoivent des neurotransmetteurs libérés par d'autres neurones, un signal électrique est transmis à travers la dendrite au corps cellulaire du neurone.
Les dendrites reçoivent des signaux du système nerveux via des synapses, qui forment les connexions entre les neurones où la terminaison axonale d'une cellule nerveuse se termine près des dendrites d'une autre cellule nerveuse. Les cellules nerveuses ne se touchent pas physiquement. Au lieu de cela, ils communiquent grâce à l'utilisation de neurotransmetteurs qui traversent l'espace appelé fente synaptique entre les cellules. Un signal électrique parcourt l'axone d'un neurone et déclenche la libération de composés chimiques appelés neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs traversent la fente synaptique et se connectent aux récepteurs de l'autre cellule nerveuse. Cela déclenche une impulsion électrique qui se déplace ensuite des dendrites vers le corps cellulaire.
Le neurone typique a des milliers de dendrites, mais il est possible qu'une cellule nerveuse n'ait qu'une seule dendrite. Les dendrites sont relativement courtes et elles ont des épines qui offrent plus de surface avec laquelle les autres neurones peuvent effectuer des synapses. Leur formation en forme de branche a inspiré le nom "dendrite", qui signifie "arbre" en grec.
