Un microscope est un instrument qui grossit des objets, permettant une visibilité de 1 000 fois ou plus que ce qui peut être vu à l'œil nu. Les microscopes de divers types aident les chercheurs à établir des diagnostics médicaux, et ils ont aidé les scientifiques à acquérir des connaissances en biologie et en science des matériaux.
Les microscopes optiques, qui sont la conception la plus ancienne des microscopes, sont souvent utilisés à des fins d'enseignement dans les salles de classe de biologie. Ces instruments fonctionnent à l'aide d'une petite lentille sphérique, appelée lentille d'objectif contenue dans le tube du microscope. L'objectif est dirigé vers un objet éclairé qui est mis au point. Une deuxième lentille, connue sous le nom de lentille oculaire, agrandit l'image pour une meilleure visualisation.
Parce que la lumière est utilisée pour imager l'objet, les microscopes optiques étaient limités dans leur utilisation jusqu'à la disponibilité de sources lumineuses électriques. Les origines du microscope font débat. Cependant, son invention à la fin des années 1500 est souvent attribuée à Zacharias Jansen, un fabricant de lunettes néerlandais.
Il existe d'autres types de microscopes plus sophistiqués qui fonctionnent différemment du microscope optique. Les microscopes numériques utilisent des appareils photo numériques pour visualiser les images. Le microscope électronique, développé au début des années 1900, utilise des électrons pour imager des objets. En raison du pouvoir de grossissement élevé des microscopes électroniques, ils constituent des instruments importants pour la recherche médicale et scientifique.
