La lumière bleue est émise par l'hydrogène dans un tube de verre à basse pression et parcouru par un courant électrique. Cette lumière peut être passée à travers un prisme pour donner quatre bandes de couleur distinctes.
Lorsque la lumière bleue traverse le prisme, le violet avec une longueur d'onde de 410,1 nm, le bleu-violet avec une longueur d'onde de 434,0 nm, le bleu-vert avec une longueur d'onde de 486,1 nm et le rouge avec une longueur d'onde de 656,2 nm sont tous visibles sur un fond noir. C'est ce qu'on appelle la série Balmer. Il existe quatre autres séries de raies dans des longueurs d'onde plus longues (le spectre infrarouge) et des longueurs d'onde plus courtes (le spectre ultraviolet). Celles-ci s'appellent les séries Lymann, Paschen, Brackett et Pfund.
