La diffusion simple et la diffusion facilitée permettent toutes deux aux molécules de traverser la membrane cellulaire sans aucune dépense d'énergie par la cellule. Ils sont chacun classés comme un type de transport passif.
La diffusion simple est le mouvement de molécules à travers la membrane cellulaire d'une zone de forte concentration à une zone de faible concentration. Ces molécules ont la bonne taille et la bonne composition pour se faufiler à travers les composants de la membrane cellulaire. Les substances qui diffusent à travers la membrane le font jusqu'à ce que les concentrations soient égales.
La diffusion facilitée déplace les molécules à travers la membrane cellulaire des zones de forte concentration vers les zones de faible concentration à l'aide de transporteurs de protéines. Ces transporteurs de protéines agissent pour permettre aux molécules à travers la membrane qui sont trop grosses ou qui ont la mauvaise composition de traverser par simple diffusion.
Le mouvement des molécules des zones de faible concentration vers les zones de forte concentration nécessite que la cellule dépense de l'énergie. Cette forme de mouvement est appelée transport actif. Les récepteurs se lient aux molécules en transport actif, aidant ces molécules à traverser la barrière de la membrane cellulaire contre le gradient de concentration. Le processus de liaison des molécules aux récepteurs est l'action qui oblige la cellule à dépenser de l'énergie.
