L'éruption du mont St. Helens en 1980 était liée à des interactions complexes entre la plaque Pacifique, la plaque nord-américaine et la plaque Juan de Fuca, beaucoup plus petite. Il s'agissait de la première éruption majeure à avoir eu lieu dans les 48 États américains contigus depuis l'éruption du mont Lassen en 1915.
Le mont St. Helens fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une série de volcans entourant l'océan Pacifique. Le segment Cascade Volcanic Arc du Ring of Fire compte plus de 160 volcans actifs et comprend également le mont Ranier, considéré comme l'un des volcans les plus dangereux des États-Unis. Le mont St. Helens est toujours actif en 2014 et continue d'être surveillé par des volcanologues.
