Les groupes d'atomes chargés sont des ions. Les ions sont constitués d'un ou plusieurs atomes qui ont gagné ou perdu des électrons. Si le groupe gagne des électrons, il a une charge négative, et s'il en perd, il devient positif.
Les ions se joignent à d'autres ions de charge opposée afin de partager des électrons et de former un composé neutre. Na+ se joint à Cl- pour former du chlorure de sodium, qui est un sel de table courant. L'oxygène avec une charge -2 se combine avec deux ions H+ pour former de l'eau. Certains groupes d'ions restent ensemble sous la forme d'un seul ion qui se joint à des ions de charge opposée pour former un composé neutre. L'ion sulfate, qui a une charge de -2, se joint à deux ions potassium chargés positivement pour créer du sulfate de potassium.
