Le mont Etna et le mont St. Helens sont tous deux des stratovolcans actifs, également connus sous le nom de volcans composites. De plus, tous deux ont connu une activité importante aux XXe et XXIe siècles.
Les stratovolcans sont des volcans escarpés avec des formes coniques composées de couches constituées par des éruptions précédentes. Ce sont les volcans les plus destructeurs au monde et, au cours des quatre derniers siècles d'histoire, ils ont causé la mort d'environ 300 000 personnes. Ils se caractérisent par des dangers tels que des coulées de lave, des coulées de boue, des nuages de cendres et des projectiles de roches de différentes tailles.
Le mont Etna a une histoire d'activité qui comprend de nombreuses éruptions en cours. En 1928, une éruption détruit tout un village, une ligne de train et une gare. D'autres éruptions se sont produites en 1949, 1971, 1981, 1983 et 1991-93. En 1995-2001, ses quatre cratères étaient presque continuellement actifs, et cela a culminé avec l'éruption de 2001 à travers sept fissures sur le versant sud. En 2002-2003, une éruption a provoqué un nuage de cendres si gros qu'il pouvait être vu de l'espace. Au cours des années suivantes, d'autres explosions de lave et de cendres ont suivi, certaines suffisamment graves pour fermer l'aéroport de Catalina, en Sicile. Le principal événement moderne du mont St. Helens a été l'éruption de 1980 qui a détruit une partie du flanc de la montagne. L'éruption a tué 57 personnes et détruit 250 maisons. En 2004-2008, la montagne est redevenue active, avec des coulées de lave, des nuages de cendres et une activité sismique.
