L'ancien Ghana était un royaume. Ses classes sociales se composaient du roi et de sa cour, des tribus guerrières, des gouverneurs locaux et des citoyens. L'empire du Ghana s'est enrichi grâce au commerce de l'or.
L'ancien Ghana, ou Wagadugu, son nom officiel, était un royaume situé à l'intérieur des frontières actuelles de la Mauritanie, du Mali et du Sénégal sur le continent africain. Le roi était en charge. La position a été transmise de manière matrilinéaire, le fils de la sœur du roi héritant du trône. Le roi a nommé ses membres de la cour, qui étaient des maires, des fonctionnaires, des conseillers, des ministres (plus tard des premiers ministres ou des vizirs) et d'autres gestionnaires qui remplissaient des rôles administratifs.
Les guerriers tribaux, les Soninkés, étaient un groupe puissant. Les Soninkés étaient responsables du renversement du premier gouvernement du Ghana, dirigé par les Berbères. Cette prise de pouvoir et les conquêtes extérieures qui s'ensuivirent par les Soninkés permirent la grande expansion de l'Empire du Ghana. L'empire du Ghana a incorporé ses provinces conquises dans le royaume. Ces territoires étaient dirigés par des gouverneurs nommés par le roi.
En dehors des dirigeants, le reste de la population était des citoyens. Certains citoyens âgés ont assumé des postes de direction ou de gestion au sein des communautés. L'ancien Ghana était un royaume riche du commerce de l'or. La principale source d'or provenait de la région du Sénégal. Les terres situées entre le cours supérieur du fleuve Niger et le fleuve Sénégal étaient riches en ressources.
