On sait peu de choses sur les époques les plus anciennes de l'ancienne civilisation hébraïque parce que la culture était nomade. Les éléments les plus distincts et les plus durables de l'ancienne civilisation hébraïque ne résident pas dans ses contributions architecturales, artistiques ou diplomatiques, mais dans la focalisation du peuple sur un Dieu monothéiste qui était radicalement différent des dieux adorés par la plupart des peuples anciens.
Les Hébreux étaient une civilisation nomade pendant une grande partie de leur histoire. Ils ont passé de nombreuses années comme esclaves en Égypte, puis ont erré dans et autour de la région alors connue sous le nom de Canaan avant de s'installer à Jérusalem et ses environs.
Les anciens Hébreux étaient aussi un groupe de peuples guerriers. Une fois installés à Canaan, ils ont mené des guerres contre de nombreuses civilisations indigènes, y compris les Cananéens et les Philistins, afin de pouvoir rester sur cette terre.
L'une des contributions majeures des anciens Hébreux à la civilisation moderne a été une nouvelle compréhension de Dieu. Les écritures hébraïques, communément appelées l'Ancien Testament, ont été écrites sur une période de plus de 1 000 ans et comprennent l'histoire et la poésie. Dans ces écrits, apparaît un Dieu monothéiste qui est éternel, souverain et transcendant, en contraste frappant avec les autres dieux typiques du Moyen-Orient à cette époque de l'histoire. La séparation hébraïque de Dieu et de la nature était une première étape nécessaire dans le développement de la pensée scientifique.
