La révolution industrielle a modifié les modèles de travail, la richesse, la production matérielle et la répartition de la population. L'augmentation des opportunités de travail industriel a entraîné un déplacement de la population des zones rurales vers les villes.
Avant la révolution industrielle, plus de 80 % des habitants vivaient à la campagne. Alors que les gens continuaient à migrer des zones rurales, les petites villes se sont transformées en grandes villes. Les nouvelles industries ont été stimulées par le processus d'urbanisation, qui a concentré les usines et les travailleurs ensemble.
Cependant, le pic de population a entraîné des conditions de départ épouvantables ; les villes devinrent des lieux surpeuplés, sales où éclataient souvent des épidémies. Le charbon brûlant des usines a pollué l'air et enduit les bâtiments de crasse, et les approvisionnements en eau ont été pollués par les déchets.
