L'astronome, physicien et mathématicien italien Galileo Galilei est décédé le 8 janvier 1642 à l'âge de 77 ans des suites de palpitations cardiaques et d'une longue fièvre. Au moment de sa mort, Galilée avait assigné à résidence depuis 8 ans pour avoir cru que le soleil restait immobile et que la terre tournait autour de lui. Il a été reconnu coupable par l'inquisition de Rome pour avoir défendu la théorie copernicienne de l'héliocentrisme, après qu'elle eut été déclarée contraire aux Saintes Écritures.
Quelques années avant sa mort, lors de son assignation à résidence et quelques mois seulement avant qu'il ne devienne complètement aveugle, Galilée a fait sa dernière découverte télescopique et a déterminé que la lune présente des oscillations mensuelles sur son axe. Les services permanents que Galilée a rendus à l'astronomie peuvent se résumer dans les découvertes qu'il a faites grâce à son travail télescopique. Il est resté actif malgré son assignation à résidence et sa cécité éventuelle. Malgré sa perte de vue, Galilée a continué à correspondre avec d'autres scientifiques. Il a dicté ses idées sur sa théorie de l'impact à ses disciples jusqu'à ce qu'il soit finalement atteint de la maladie qui lui a coûté la vie.
Les contributions de Galilée ont joué un rôle majeur dans la révolution scientifique. Il a décrit de manière informelle les principes contenus plus tard dans les deux premières lois du mouvement de Newton et a combiné l'expérimentation scientifique avec les mathématiques. Il a également effectué un travail de pionnier en gravitation et est souvent considéré comme le père de la science moderne.
