Dans l'ancien Japon, le shintoïsme et le bouddhisme se sont combinés en une forme de religion typiquement japonaise. Pendant la régence de Fujiwara, la classe militaire s'est constituée autour des idéaux des samouraïs, et de grandes familles de militaires se sont formées autour de personnalités politiques puissantes. L'ère médiévale japonaise a également vu un changement vers une société féodale. Le Japon a réussi à repousser deux invasions mongoles et une guerre civile a conduit le pays à une période de domination Ashikaga.
Le règne des Ashikaga, connu sous le nom de Muromachi, a duré de 1336 à 1573, et il a succédé à la période du règne de Kamakura. Les Ashikaga n'étaient pas aussi puissants que les Kamakura, et en raison du chaos de la guerre civile, les dirigeants ont été incapables d'introduire la loi et l'ordre jusqu'à ce que le troisième shogun Ashikaga Yoshimitsu prenne le relais. Yoshimitsu a permis à de puissants dirigeants régionaux de s'établir ; ces dirigeants seront plus tard appelés les daimyo, et ils ont finalement servi comme adjoints du shogun.
Yoshimitsu a réussi à unir les tribunaux du Nord et du Sud. Cependant, les shoguns qui ont suivi les traces de Yoshimitsu sont incapables de maintenir le contrôle ou de dicter la ligne de succession, et le pouvoir se déplace de plus en plus en faveur du daimyo. La famille Ashikaga a été incapable de maintenir sa propre base de pouvoir et d'établir une ligne de succession, ce qui a entraîné la guerre d'Onin, qui a commencé en 1467 et a marqué le début d'un siècle de guerre et de chaos.
