Au cours de l'ère viking, entre le VIIe et le XIe siècle, les commerçants, les pillards et les colons nordiques ont établi une présence dans des pays aussi éloignés que le Canada et l'Iran d'aujourd'hui. Les Vikings ont émergé principalement de la côte communautés en Norvège, au Danemark et en Suède pour explorer et éventuellement s'installer dans la plupart des pays européens et méditerranéens. Ils ont établi des colonies en Amérique du Nord et maintenu une présence au Groenland qui a duré près de 500 ans.
Les pays les plus proches de la patrie des Vikings étaient les plus vulnérables aux raids et aux efforts de colonisation. La Grande-Bretagne, l'Irlande, la France et la Russie étaient des cibles fréquentes d'attaques vikings, tout en étant les principaux partenaires commerciaux des Normands. Les colons nordiques ont fondé des dynasties en Normandie, en Angleterre et en Russie. Même l'île méditerranéenne de la Sicile est passée sous la domination nordique. Les colons nordiques ont suivi Eric le Rouge et son fils, Leif, au Groenland et en Amérique du Nord, qu'ils ont appelé Vinland. Des colonies nordiques datant de l'ère viking ont été fouillées à travers la Russie et le bassin de la mer Caspienne. Au bord sud de la mer Caspienne, on sait qu'un certain nombre de colonies scandinaves ont existé dans ce qui deviendra plus tard l'Iran. Une grande partie de la côte de la mer Noire a également été colonisée par les Scandinaves, y compris la Crimée et les territoires de la nation moderne de Turquie.
