La vitesse de la lumière dans l'eau est d'environ 225 000 km par seconde. Bien qu'elle soit extrêmement rapide, elle est nettement plus lente que la vitesse de la lumière dans le vide, qui est de 300 000 km par seconde.
Le degré de ralentissement de la lumière lors du passage à travers un milieu est décrit par l'indice de réfraction de ce milieu. Cet indice mesure à quel point le milieu modifie la trajectoire de la lumière par réflexion, réfraction, occlusion ou autre obstruction. Le calcul de la vitesse de la lumière dans le milieu nécessite de diviser la vitesse de la lumière par l'indice de réfraction. Cela donne l'équation v = c /n, où v est la vitesse à laquelle la lumière se déplace dans le milieu, c est la vitesse de la lumière dans le vide et n est l'indice de réfraction.
