La chaîne de transport d'électrons est une réaction chimique dans laquelle les électrons sont transférés d'une molécule de haute énergie à une molécule de basse énergie. Ces réactions peuvent être utilisées pour convertir l'énergie de la lumière du soleil en photosynthèse ou extraire de l'énergie des sucres dans la respiration. La chaîne de transport d'électrons est essentielle à la production d'adénosine triphosphate, ou ATP, qui est une source d'énergie pour les êtres vivants.
Selon Reference.com, dans une chaîne de transport d'électrons, la molécule de haute énergie qui abandonne l'élection est appelée le donneur, tandis que la molécule de basse énergie qui reçoit l'électron est appelée l'accepteur. Ces électrons sont transmis de la molécule donneuse à la molécule d'oxygène acceptrice à travers une membrane, créant des ions hydrogène qui sont utilisés dans l'ATP.
Ces processus se produisent dans les mitochondries des cellules eucaryotes, où l'énergie est stockée au niveau cellulaire. Bien que les chaînes de transport d'électrons et les mitochondries soient caractéristiques des cellules eucaryotes, certaines bactéries et archées ont des caractéristiques similaires. Alors que la plupart de l'ATP est produit à l'aide de chaînes de transport d'électrons, certains organismes plus simples produisent de l'ATP par fermentation. La glycolyse, ou décomposition du glucose, produit également de l'ATP à très petite échelle. La dernière méthode de production d'ATP passe par le cycle de Krebs ou de l'acide citrique, qui n'utilise pas d'oxygène.
