La lumière est une forme d'énergie produite par de nombreuses réactions chimiques. Le soleil et d'autres étoiles produisent d'énormes quantités de chaleur et de lumière par fusion et sont la source de la lumière la plus visible dans l'univers. D'autres réactions qui produisent de la lumière sont la combustion et la chimioluminescence.
L'unité de base de la lumière s'appelle un photon et peut agir à la fois comme une particule et comme une onde. Les photons sont produits lorsqu'une réaction fait passer un électron d'une orbitale nucléaire supérieure à une orbitale inférieure, libérant de l'énergie dans le processus. L'énergie lumineuse et l'énergie thermique sont souvent produites dans les mêmes réactions. En raison d'un principe appelé rayonnement du corps noir, certaines substances émettent de la lumière visible à haute température, c'est pourquoi le métal très chaud devient rouge ou blanc.
La lumière du soleil met un peu plus de huit minutes pour se rendre du Soleil à la Terre, et la puissance de la lumière du soleil est d'environ 120 watts par mètre carré sur Terre. Le Soleil produit de la lumière ultraviolette et infrarouge en plus du spectre visible. La lumière ultraviolette a une longueur d'onde plus courte que la lumière visible et provoque des coups de soleil, tandis que la lumière infrarouge a une longueur d'onde plus longue et est utilisée dans les appareils de vision nocturne.
La candela mesure la puissance sur une zone et est l'unité officielle d'intensité lumineuse. Une bougie moyenne a une candela d'intensité lumineuse.
