La réfraction est causée par le passage de la lumière d'un milieu à un autre (de l'air à l'eau, par exemple) et subit un changement de vitesse. Un pêcheur qui regarde dans l'eau pour harponner un poisson devra se souvenir cette réfraction déformera l'image qu'il voit sous la surface de l'eau.
L'une des raisons pour lesquelles une image déformée par l'eau est un si bon exemple de réfraction de la lumière n'est pas seulement parce qu'elle est très facile à voir et à comprendre, mais aussi parce que l'air et l'eau ont une densité de réfraction ou un indice optique différent. C'est une façon élégante de dire que les ondes lumineuses se déplacent à une vitesse différente dans l'air que dans l'eau, donc lorsqu'une onde lumineuse se déplace de l'air dans l'eau, ou de l'eau dans l'air, elle subira une distorsion en raison des différences entre les deux médias.
