La sommation d'ondes est une augmentation de la force de contraction musculaire basée sur la rapidité avec laquelle un muscle est stimulé. La sommation d'ondes se produit parce que les muscles qui sont rapidement stimulés ne sont pas capables de se détendre entre les stimulations répétées.
Lorsque les muscles ne sont pas capables de se détendre pendant la stimulation, la somme des forces contractiles s'accumule avec le temps. Plus un muscle est stimulé rapidement et régulièrement, plus la somme des ondes globales est élevée. Les muscles qui sont stimulés rapidement sans repos forment une contraction douce et continue appelée tétanos.
La sommation des ondes élevées augmente la force de contraction musculaire en raison de l'accumulation de calcium dans les muscles. Lors d'une stimulation musculaire rapide, le calcium reste dans le sarcoplasme au lieu d'être éliminé. Avec de multiples stimulations musculaires, le calcium dans le sarcoplasme augmente réellement. Des niveaux plus élevés de calcium dans le tissu musculaire correspondent à des contractions plus puissantes. Le calcium augmente la puissance des contractions musculaires en rendant les ponts transversaux dans le muscle plus actifs.
La contraction musculaire est également influencée par la sommation des unités motrices. L'unité motrice est constituée d'un neurone et de chaque fibre musculaire qui lui est connectée. Une impulsion nerveuse se déplaçant à travers l'axone d'un neurone provoque la contraction de chaque cellule musculaire attachée à l'unité motrice. Dans la sommation des unités motrices, des contractions plus fortes sont obtenues en stimulant de grandes unités motrices de muscle.
