Les muscles du sphincter se contractent pour fermer divers orifices du corps. Ces muscles sont en forme d'anneau et peuvent être trouvés dans l'estomac, l'anus et même les yeux.
Le sphincter situé dans l'estomac, également appelé « sphincter pylori », empêche les aliments de passer dans l'intestin grêle jusqu'à ce qu'ils soient correctement mélangés aux sucs digestifs. Le plus connu, le sphincter ani externus, maintient l'anus fermé jusqu'à ce que les déchets soient prêts à être excrétés. L'anneau de fibres musculaires de l'iris responsable de la contraction de l'ouverture lorsqu'il est exposé à une lumière vive est également un sphincter. Il est connu sous le nom de « pupille du sphincter ».
