Un col volcanique se forme lorsque la lave à l'intérieur d'une caldeira se refroidit après que le magma a cessé d'alimenter la montagne, puis l'extérieur du volcan éteint s'érode après des millions d'années. La lave refroidie reste intacte car elle est plus dure que la roche environnante qui s'est érodée. Le col volcanique le plus célèbre des États-Unis est peut-être Devil's Tower dans le Wyoming.
Les cols volcaniques sont également appelés bouchons, car ils semblent boucher un endroit de la croûte terrestre où le magma était autrefois actif. La plupart des bouchons volcaniques sont de forme cylindrique. La roche est composée du même matériau que les cendres volcaniques, mais les cols volcaniques contiennent également des quantités supérieures à la normale de magnésium et de fer provenant des profondeurs de la croûte terrestre et peut-être du manteau.
Une autre formation de bouchon volcanique célèbre aux États-Unis est Ship Rock au Nouveau-Mexique, qui est de 1 700 pieds plus haut que le paysage environnant. D'autres bouchons volcaniques se trouvent dans l'ouest des États-Unis, en Allemagne, en Afrique du Sud, en Sibérie et en Tanzanie.
Les cols volcaniques sont rares car la plupart des bouchons volcaniques provoquent des éruptions cataclysmiques dans les montagnes, comme l'éruption du mont St. Helens en 1980 dans l'État de Washington et la décharge explosive du Krakatoa dans les années 1880. Les formations de bouchons volcaniques ne contiennent pas assez de magma sous pression pour faire sauter le sommet d'une montagne. Au lieu de cela, l'intérieur du volcan se refroidit lentement avec le temps.
