Le liquide céphalo-rachidien, également connu sous le nom de LCR, contient 15-45 milligrammes par décilitre de protéine, 50-80 milligrammes par décilitre de glucose et 0-5 cellules mononucléées. Le LCR contient environ les deux tiers de le glucose sérique du corps.
Produit à partir du sang artériel, le LCR protège le cerveau des traumatismes et est important pour l'homéostasie du système nerveux central. Le liquide céphalo-rachidien est produit dans les ventricules latéraux et quatrième du cerveau par les plexus choroïdes. Le volume total de LCR chez un adulte varie de 140 à 270 millilitres, et environ 600 à 700 millilitres sont produits par jour.
Des variations dans la composition du LCR peuvent indiquer une pathologie. Une teneur accrue en protéines peut être le signe d'une méningite, d'une hémorragie sous-arachnoïdienne ou d'un infarctus cérébral. Chez les patients atteints de la maladie de Cretzfeldt-Jacob, il existe des niveaux élevés de protéine tau ainsi que de protéines 14-3-3 qui sont des marqueurs fiables de la maladie.
Des taux de glucose anormalement bas dans le LCR sont observés dans la tuberculose, les infections fongiques et la sarcoïdose. Certaines affections, telles que la maladie d'Alzheimer, ont des protéines spécifiques qui peuvent être observées dans le LCR, telles que la protéine tau. Dans la sclérose en plaques, le LCR contient fréquemment des fragments de gaines de myéline dégradantes. Dans le cancer du cerveau, il y a une augmentation des cellules mononucléées et des cellules malignes peuvent être observées à l'examen microscopique.
