Le rendement réel est défini comme la quantité d'une substance spécifiée produite à la fin d'une réaction chimique effectuée dans la réalité, plutôt que théoriquement. Le rendement réel est très souvent inférieur à la quantité de substance prédite par les équations chimiques.
Le rendement théorique est la quantité de produit qui devrait se former à partir d'une réaction chimique, basée simplement sur des abstractions mathématiques pures. Le rendement théorique est une idéalisation. Dans des conditions réelles, les réactions peuvent créer moins de produits en raison d'impuretés, de réactions chimiques concurrentes ou de conditions moins qu'idéales. Le rendement réel est la quantité réellement produite par une technique ou une expérience.
Le rendement réel et le rendement théorique sont utilisés pour trouver le pourcentage de rendement, une mesure de la quantité de produit produite par rapport à la quantité qui aurait pu être produite idéalement. Un pourcentage de rendement de 100 % signifie que la réaction s'est déroulée jusqu'à son terme et a produit la quantité exacte de substance prédite par les équations chimiques.
