Les boucles de rétroaction aident à maintenir l'homéostasie en permettant à l'organisme de réagir aux changements de son environnement. Les boucles de rétroaction sont importantes car les organismes sont toujours confrontés à des changements dans l'environnement ou la condition interne, de sorte que la boucle de rétroaction empêche ces changements d'aller trop loin et de devenir dangereux.
Il existe deux types de boucles de rétroaction, négatives et positives. Les boucles de rétroaction positives se produisent lorsque le résultat de la boucle signale à l'organisme de faire plus de boucle. Les boucles de rétroaction négative se produisent lorsque le résultat indique au corps de ralentir ou de s'arrêter. De nombreux processus métaboliques contiennent des boucles de rétroaction négatives basées sur le produit du processus. Lorsque la concentration du produit est suffisamment élevée, le processus s'arrête.
Une boucle de rétroaction négative bien connue qui maintient l'homéostasie est associée à la thermorégulation. Lorsqu'un organisme est physiquement actif, les processus métaboliques nécessaires pour se déplacer entraînent une température corporelle plus élevée. Chez l'homme, cette température est détectée par des récepteurs dans le cerveau et la peau. Une fois détecté, le corps réagit en transpirant, ce qui contribue à abaisser sa température. Les vaisseaux sanguins près de la surface de la peau se dilatent et la baisse de la température corporelle désactive progressivement la réponse physique à mesure qu'elle revient à la normale.
