Les cyclones, également connus sous le nom d'ouragans ou de typhons, sont principalement causés par des températures océaniques élevées, des systèmes éoliens à grande échelle et des orages groupés, qui libèrent l'énergie thermique de la surface de l'océan et la transfèrent au cyclone. Les températures de l'océan doivent être supérieures à 80 degrés Fahrenheit à une profondeur d'au moins 150 pieds.
Cette chaleur de l'océan se combine avec la rotation de la Terre pour créer la rotation et la propulsion du cyclone. Au fur et à mesure que le cyclone traverse des eaux plus froides, des terres ou des systèmes éoliens défavorables, il commence progressivement à se dissiper au fur et à mesure qu'il perd de l'énergie.
Un certain nombre de conditions atmosphériques supplémentaires doivent être présentes pour qu'un cyclone se forme, notamment des couches d'humidité dans la moyenne troposphère, à environ 5 km au-dessus de la surface de la Terre, et un faible cisaillement vertical du vent entre la surface de la Terre et la haute troposphère. Les cyclones doivent également se trouver à au moins 310 milles de l'équateur, où la force de Coriolis déflectrice de la rotation de la planète commence à prendre effet.
Selon le calibre de ces conditions, le centre ou l'œil d'un cyclone peut atteindre plus de 100 km de diamètre, bien que 25 miles soient plus typiques.
La gravité d'un cyclone est mesurée sur une échelle de 5 points, allant de la catégorie 1, avec des coups de vent de 56 à 78 kilomètres à l'heure causant des dommages possibles aux arbres et aux structures légères, à la catégorie 5, qui a des vents très destructeurs de jusqu'à 173 miles par heure, causant des destructions et des pertes de vie généralisées.
