Lorsque le fer réagit avec le vinaigre, le métal rouille et provoque une réaction chimique exothermique, qui produit de la chaleur. Ceci est couramment reproduit dans les expériences avec un clou en fer ou de la laine d'acier et du vinaigre.
Le vinaigre enlève le revêtement protecteur du fer, provoquant la rouille du métal. L'acidité du revêtement protecteur retiré facilite le processus de rouille. L'oxygène se mélange alors au fer, ce qui provoque la réaction exothermique qui en résulte. Lorsque le fer rouille, quatre atomes de fer réagissent avec trois molécules d'oxygène pour former deux molécules de rouille. L'expérience avec de la laine d'acier ou un clou de fer et du vinaigre peut être réalisée en 15 minutes.
