Les environnements créés par les estuaires sont extrêmement productifs et génèrent plus de matière organique que les prairies, les forêts ou les zones agricoles de taille égale. Les communautés uniques d'animaux et de plantes sont soutenues par les eaux de marée abritées des estuaires. Un estuaire est une étendue d'eau côtière partiellement fermée qui constitue un point de transition entre l'eau salée et l'eau douce, et entre la terre et la mer.
En raison de leur productivité biologique, les estuaires constituent un endroit idéal pour que les oiseaux migrateurs se reposent et se nourrissent pendant leurs voyages. De nombreuses espèces d'animaux sauvages et de poissons dépendent de l'abri des estuaires comme zones de frai protégées. L'infrastructure humaine bénéficie également de la présence d'estuaires sous forme de ports et de rades abrités qui permettent d'améliorer la navigation et le transport. De nombreux polluants et sédiments provenant des rivières et des ruisseaux des hautes terres s'écoulent dans les estuaires où ils sont filtrés, créant une eau plus propre et profitant à la fois à la vie humaine et marine. Les sols et la flore que l'on trouve dans les estuaires forment également une zone tampon naturelle entre la mer et la terre, et aident à absorber l'impact des ondes de tempête et des eaux de crue.
Les estuaires sont des écosystèmes dynamiques à travers lesquels l'eau salée de la mer pénètre avec la montée et la descente des marées. Cette eau salée est diluée par l'eau douce provenant des rivières et des ruisseaux des hautes terres. La combinaison des eaux entrantes permet à un estuaire de contenir un niveau élevé de nutriments à la fois dans les sédiments et la colonne d'eau, et crée un environnement unique et très favorable à une grande variété de plantes et d'animaux.
