L'énergie non renouvelable signifie que la source d'énergie finira par s'épuiser. La plupart des sources d'énergie non renouvelables appartiennent à la catégorie des combustibles fossiles. Le charbon, le gaz naturel, le pétrole brut et le gaz de pétrole liquéfié sont des exemples de sources d'énergie non renouvelables.
Le carbone est le principal élément des combustibles fossiles ; ils se sont formés il y a 300 à 360 millions d'années. Tous les combustibles fossiles sont créés par un processus similaire. Les animaux et les plantes morts étaient recouverts de sédiments, de roches et de fonds marins, et au fil du temps, la chaleur et la pression ont transformé les restes en combustibles fossiles. Il existe d'énormes poches souterraines de charbon, de pétrole et de gaz naturel partout dans le monde. Les ressources non renouvelables sont faciles d'accès et relativement peu coûteuses à obtenir, ce qui en fait une source d'énergie précieuse.
La combustion de combustibles fossiles peut être très nocive, car les particules libérées polluent l'air, la terre et l'eau. L'utilisation de ces carburants contribue également à l'effet de serre, provoquant un réchauffement climatique car ces gaz ne permettent pas à la chaleur de s'échapper de l'atmosphère. Beaucoup de combustibles fossiles sont utilisés pour produire de l'électricité. Selon la Central Intelligence Agency, les États-Unis produisent 66 % de leur électricité à partir de combustibles fossiles et 8 % à partir de l'énergie nucléaire.
