L'énergie hydraulique fonctionne en appliquant une force à un point pour la transférer à un autre point à l'aide d'un fluide incompressible. Le fluide incompressible est généralement une sorte d'huile.
La puissance hydraulique est presque toujours utilisée pour multiplier la force. La multiplication hydraulique est aussi simple que de changer le diamètre du cylindre et du piston pour qu'ils soient plus petits que les autres. Si le plus gros piston mesure cinq fois le diamètre du plus petit piston, le plus petit piston se déplace cinq fois plus que le plus gros piston et applique cinq fois plus de force, comme un système de poulie. Ainsi, si 100 livres de force sont appliquées au petit piston, vous obtenez 500 livres de force du gros piston.
Les freins d'un véhicule sont un bon exemple de système hydraulique. Lorsque la pédale de frein d'un véhicule est enfoncée, elle pousse sur un piston dans le maître-cylindre, qui transmet ensuite cette force aux pistons des quatre roues. Les pistons aux quatre roues poussent les plaquettes de frein contre les rotors, ralentissant la voiture. Sans l'hydraulique, il serait impossible d'appliquer une pression suffisante pour arrêter un véhicule. Cependant, l'hydraulique ne fonctionne pas de manière optimale s'il y a de l'air dans les conduites de fluide.
