L'énergie éolienne est une forme d'énergie renouvelable produite par des machines qui utilisent le vent comme source d'énergie. L'énergie éolienne n'est possible que grâce au soleil.
Le soleil chauffe l'atmosphère, mais il ne le fait pas uniformément. Ce processus, ainsi que la rotation de la terre, provoque des vents qui se dispersent sur la surface variée de la terre. Ce vent peut être récolté par des éoliennes. Le vent fait tourner les turbines, ce qui produit de l'électricité.
Les turbines sont reliées à des arbres. Lorsque les turbines tournent, l'arbre tourne. L'arbre fait alors tourner un générateur. La rotation du générateur crée un flux d'électrons, qui est de l'électricité. Les éoliennes se déplacent automatiquement pour exploiter le plus d'énergie éolienne possible, en fonction de la direction dans laquelle le vent souffle.
Il existe deux types de base d'éoliennes. Certains tournent verticalement, comme les turbines géantes des parcs éoliens qui ressemblent à des moulinets. D'autres turbines tournent horizontalement ; ces types peuvent être utilisés sur les toits des bâtiments pour générer de l'énergie.
Les éoliennes des parcs éoliens peuvent produire jusqu'à plusieurs mégawatts d'énergie, bien que certaines produisent moins. Ils sont regroupés pour produire de l'électricité sur un réseau. Les pales d'une grande turbine verticale peuvent mesurer jusqu'à 100 mètres. Les petites turbines produisent moins de 100 kilowatts d'énergie. Ces types sont utilisés dans les zones résidentielles pour les maisons, et ils sont généralement employés par eux-mêmes, bien qu'ils fonctionnent parfois en conjonction avec l'électricité de la ville.
L'énergie créée par les éoliennes alimentées en vrac est soit directement utilisée, soit placée sur le réseau électrique national et stockée pour une utilisation future. Des turbines simples plus petites peuvent être utilisées pour fournir de l'énergie aux maisons situées dans des zones qui n'ont pas accès au réseau électrique.
Le programme éolien, parrainé par le département américain de l'Énergie, vise à créer de l'énergie éolienne terrestre et offshore, dans le but de créer une énergie propre, renouvelable et rentable.
