Les étangs sont des corps où l'eau douce s'accumule car elle est alimentée par des ruisseaux ou des rivières. L'eau est calme, ce qui signifie qu'elle ne coule pas ou qu'elle n'a pas de courants. Il est également relativement peu profond et petit par rapport aux lacs.
Les étangs sont généralement des étendues d'eau douce peu profondes qui ne dépassent pas 7 pieds de profondeur. Parce que la lumière du soleil atteint le fond d'un étang, les plantes poussent souvent ici ainsi qu'à la surface et sur les côtés. Ces flores sous-marines sont considérées comme submergées et comprennent des plantes de horntail et de vessie natatoire. Les plantes émergentes sont attachées au fond avec des racines, mais elles sortent également de l'eau, faisant pousser des fleurs juste au-dessus de la surface. Les plantes émergentes comprennent les quenouilles et les roseaux. Les plantes flottantes, comme les nénuphars, flottent à la surface de l'étang et n'ont pas de racines.
Les étangs sont considérés comme permanents ou printaniers. Les étangs printaniers sont généralement le résultat de la fonte des neiges et ne se produisent qu'au printemps. Bien qu'ils ne soient que temporaires, ils constituent un aspect important de l'écosystème, fournissant des aires d'alimentation et de reproduction à diverses espèces d'amphibiens et d'insectes. Certaines espèces d'algues qui prospèrent dans les étangs printaniers s'enfouissent dans la boue une fois que l'étang s'assèche, créant une coquille dure qui protège les algues jusqu'au printemps suivant.
