Les nerfs fournissent une voie de transfert des impulsions électrochimiques entre le cerveau et d'autres parties du corps. Un nerf est une structure fermée semblable à un câble qui contient des faisceaux d'axones. Un axone conduit des impulsions électrochimiques et les transmet par des projections à d'autres cellules neuronales dans les nerfs, les muscles ou les organes. Grâce à ce processus, le cerveau est capable de communiquer avec d'autres zones du corps, permettant ainsi à des processus tels que le mouvement musculaire ou la respiration de se produire.
Il existe trois principaux types de neurones : les neurones sensoriels, les neurones moteurs et les neurones relais. Les neurones relais transportent des impulsions électrochimiques d'une zone du système nerveux central à une autre, comme le thalamus transmettant des informations au tronc cérébral. Les neurones sensoriels convertissent les stimuli extérieurs en signaux électrochimiques et les transmettent aux nerfs, à la moelle épinière puis au cerveau, permettant des sensations telles que le son, le goût, la vue et le toucher.
Les motoneurones transmettent des signaux électrochimiques du cerveau à une zone du corps censée répondre au signal. La zone ciblée pour le signal peut être un muscle, un organe ou une glande. Les personnes qui souffrent de maladies neurologiques, telles que la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques, présentent des dommages neuraux qui affectent la façon dont les signaux nerveux sont transmis dans leur corps, entraînant souvent des symptômes tels qu'une perte de contrôle musculaire.
