Le plasmide F, également connu sous le nom de facteur de fertilité ou facteur sexuel, contient environ 100 gènes. Par conjugaison, le facteur F permet aux gènes d'être transférés d'une bactérie avec le facteur à une bactérie dépourvue du facteur.
La conjugaison est la fusion de deux cellules bactériennes viables pour transférer l'ADN l'une à l'autre. Au cours de la conjugaison, le transfert de gènes entre bactéries est piloté par un plasmide d'ADN, tel que le plasmide F, dans les cellules bactériennes. Le plasmide est un brin circulaire d'ADN. Une fois transféré, il peut répliquer son propre ADN et être transféré dans d'autres cellules bactériennes. Étant donné que les plasmides F peuvent être facilement répliqués par des moyens intracellulaires, ils sont maintenus dans la population bactérienne.
