Un bâton de mesure d'un mètre, qui mesure un mètre (39,37 pouces) de long, contient 100 centimètres. En comparaison, un centimètre équivaut à un centième de mètre.
Le mot centimètre, qui vient du mot français de la fin du XVIIIe siècle "centimètre", est dérivé de la racine latine "centum", qui signifie "cent" et de la racine grecque "metron", qui signifie "mesure". Le mètre est devenu la mesure de longueur standard du système métrique, adopté d'abord en France au milieu du XIXe siècle, puis dans de nombreuses régions du monde à la fin de ce siècle. Le préfixe "centi-", comme d'autres, a été adopté pour décrire des incréments d'un mètre décimalement plus petits.
