L'osmose affecte le volume cellulaire des cellules végétales et animales, permet le stockage des globules rouges à l'extérieur du corps et préserve les viandes et les fruits par déshydratation. L'osmose inverse est utilisée pour dessaler l'eau. La vie ne serait pas possible sans osmose.
Contrairement aux cellules végétales, les cellules animales n'ont pas de paroi cellulaire et risquent donc d'éclater à cause de trop de liquide. Lorsque la cellule devient trop pleine, l'eau se diffuse hors de la cellule par le processus d'osmose, sauvant ainsi la cellule de la destruction.
L'osmose joue un rôle essentiel dans la vie végétale. Les plantes puisent l'eau du sol par leurs racines et transportent l'eau vers les feuilles par osmose. Il y a une concentration plus élevée de soluté au sommet et aux bords de la plante que les racines créant un différentiel osmotique entre les racines et les feuilles. Ce potentiel tire l'eau vers le haut. Il aide également les feuilles à retenir l'eau en empêchant l'évaporation.
Les globules rouges sont stockés à l'extérieur du corps dans une solution légèrement hypertonique, ce qui signifie que la concentration d'eau à l'intérieur de la cellule est plus élevée que la solution environnante, ou solution isotonique, ce qui signifie que la concentration d'eau à l'intérieur de la cellule est égale à celle de la solution environnante . Cela empêche les globules rouges d'aspirer trop d'eau et d'éclater.
