Quand un atome gagne ou perd un électron, il devient un ion. Les ions formés par la perte d'un électron ont une charge positive, et ceux formés en gagnant un électron ont une charge négative.
Les ions positifs sont appelés cations et les ions négatifs sont appelés anions. Les cations et les anions sont attirés les uns par les autres. Cette attraction aide les atomes à se lier pour former des molécules. Les ions sont également repoussés par d'autres ions ayant la même charge. Les ions sont notés lors de l'écriture de symboles chimiques par un exposant écrit après les lettres et les chiffres indiquant la structure du produit chimique. Un nombre en exposant indique exactement combien d'électrons ont été gagnés ou perdus, puis un signe plus ou moins indique une charge positive ou négative.
