Une courbe d'affaissement de l'oxygène est une zone de faible teneur en oxygène sur un graphique de l'oxygène par rapport à l'espace qui se produit en raison de l'épuisement de l'oxygène dans un ruisseau ou une rivière, explique Encyclopedia.com. Ces zones se forment lorsque les eaux usées ou d'autres polluants contenant des matières organiques sont libérés dans une rivière et les plantes, les bactéries et autres organismes se rassemblent et utilisent tout l'oxygène de l'eau pour essayer de digérer la matière.
Lorsque l'eau d'un ruisseau ou d'une rivière est polluée et que les bactéries décomposent l'excès de matière organique, elles subissent un processus appelé respiration bactérienne. Au cours de ce processus, les bactéries absorbent des matières organiques et de l'oxygène et libèrent du dioxyde de carbone, de l'eau et de l'énergie. Ce processus utilise l'oxygène de l'eau. Au fur et à mesure que la matière organique de l'eau s'épuise, la teneur en oxygène de l'eau s'élève à des niveaux normaux.
En raison du manque d'oxygène, les organismes aérobies ou consommateurs d'oxygène ne peuvent pas vivre dans les zones affectées par les courbes d'affaissement. Au lieu de cela, les bactéries anaérobies restent dans cette zone, produisant des produits chimiques toxiques, tels que le méthane et le sulfure d'hydrogène.
Les scientifiques divisent la zone appauvrie en oxygène en quatre parties : une zone de décomposition juste après le pic de matière organique et où l'oxygène est le plus bas, une zone septique où le niveau de déchets organiques diminue mais l'oxygène reste faible, une zone de récupération où la matière organique reste à un niveau stable tandis que l'oxygène augmente et une zone propre où les niveaux d'oxygène et de déchets se stabilisent.
