Copernic a découvert que les planètes tournaient autour du soleil, plutôt qu'autour de la Terre. Appelé le modèle héliocentrique du système solaire, le concept était en contradiction avec la sagesse conventionnelle de l'époque, qui tenait que tous les corps célestes tournaient autour de la Terre.
Copernic était un astronome et mathématicien de la Renaissance. Il a publié ses découvertes dans son ouvrage phare, "Sur les révolutions des sphères célestes". Publié en 1543, peu de temps avant sa mort, la thèse centrale du livre représentait un changement radical par rapport à la compréhension dominante du monde et de l'univers. De nombreux historiens et scientifiques considèrent le livre comme l'une des publications scientifiques les plus importantes au monde de tous les temps.
Malgré le fait que les travaux de Copernic étaient bien connus des Européens cultivés bien avant la publication de son livre, il n'y a pas eu de réaction immédiate contre sa théorie controversée. Cependant, des décennies plus tard, l'Église catholique a commencé à repousser Galilée et a cherché à détruire le modèle héliocentrique découvert par Copernic.
Copernic n'a pas limité son génie à l'astronomie. Pendant la plus grande partie de sa vie, il a été économiste ou médecin. Cependant, il a également travaillé comme diplomate, traducteur et gouverneur, entre autres professions. Il a décrit une théorie quantique de la monnaie en 1517, qui fait toujours partie de l'analyse économique.
